今年度大学三冠を成し遂げた青学大。その中心にいた４年生は、2連覇を成し遂げた明治神宮野球大会をもって硬式野球部を引退しました。青山スポーツでは4年生12名にインタビューを行い、青学大硬式野球部で過ごした4年間を振り返っていただきました。最上級生としてチームを牽引してきた4年生の皆さんの熱い言葉を全11回に渡ってお届けします。第9回の主人公は天才的な打撃でチームの主軸として活躍した小田康一郎(史4=中京)選手です。
東都1部リーグでは6連覇中、全日本大学野球選手権と明治神宮野球大会ではそれぞれ2度ずつ優勝するなど輝かしい結果を残している青学大。そのチームの中で小田は1年生の頃からレギュラーとして活躍した。
1年春、小田は入学早々にレギュラーの座を射止めると、打率3割超えの結果を残し非凡なバッティングセンスを見せた。しかし順風満帆とはいかなかった。スイングの力強さを求め夏に打撃改造を試みるも秋には不振に陥り、打率は1割台。スタメンを外れる試合もあった。小田はこの時を振り返り、「結局（打撃が）固まらなかった。高校1年生からずっと試合に出ていて、試合に出るのは当たり前じゃないですけど、出なきゃいけないみたいになった中で、不調で外れるみたいのが初めてだった。それがすごく悔しくて、でもそれがなければ頑張れなかったなとも思うので、4年間の中で一番印象に残っている時期になった」と語る。
1年時の小田
しかしその後は挫折を乗り越え、2年春には初のベストナインを獲得し優勝に貢献した。しかし翌3年時は、春先に腰を痛めると、夏には脚をケガ、秋季リーグ戦では有鈎骨を骨折するなど満身創痍の1年となった。小田はケガとの向き合い方について「ケガする前からすごく繊細に気にするようになった。体の動き方を色々考えながらプレーするようになった」と語る。
2年春、リーグ戦初本塁打を放った小田
それでも小田の打撃には磨きがかかっていた。2年時まではリーグ戦での本塁打は1本のみであった小田だったが、3年時にはケガで欠場する試合があったにもかかわらず、4本塁打を放ち長打力の片りんを見せた。小田が長打増のために重要と考えたのは、ウエイトトレーニングではなかった。「（本塁打の）打ち方みたいなのを覚えてから増えた。あとは配球を読んだり狙って打てたりすることができるようになった」と小田は語った。
3年時の小田
そして迎えたラストイヤー、小田は印象に残っている本塁打があると話す。4月16日の日大戦。2対2で迎えた延長10回表。タイブレーク無死1,2塁の場面で小田に打順が回ってきた。打席の準備をする小田に当初安藤監督からはバントの指示が出された。しかし、小田はそれを無視し続けた。「「バントだぞ」と2,3回言われたが無視し続けたら、「打ちたいか」と聞かれ「打ちます」と言った。すると監督からは「任せたぞ」と言われて、その「任せたぞ」という言葉には他の「任せたぞ」とは違う重さがあって本当に背負わされているなと感じた」と振り返る小田。そして打席に入った小田は見事本塁打を放ち、安藤監督の「任せたぞ」という言葉に最高の結果で応えた。
小田は会心の一撃を放った
打った瞬間確信歩きを見せた小田
4年春、負ければ優勝がなくなる対亜大2回戦では決勝打を放つなど勝負強さを見せた
4年春、そしてその後の日米大学野球で好成績を収めた小田だったが、4年秋のリーグ戦では相手の厳しい攻めに苦しんだ。その中でも小田は、佐々木泰(25年コ卒・現広島東洋カープ)や西川史礁(25年法卒・現千葉ロッテマリーンズ)らから学んだことを活かせたと語る。それはベンチでの振る舞い方だ。「大体の選手は打てなければ暗くなったり自分の世界に入ったりするが、当時の2人は全然そんなことなくて、ずっと声出して応援していた。そこはすごいなと思いながら見ていて、今回、僕が不調の中で「俺もそうしないとダメだな」と思ってそういう行動ができた」と小田は語った。
そして10月、小田はドラフト会議を迎えた。ドラフト会議前、小田には「3年連続ドラフト1位2名」という記録の継続がプレッシャーとなっていた。しかし、その重圧をはねのけ小田は横浜DeNAベイスターズから1位指名を受けた。指名の瞬間を振り返り「本当に選ばれてよかった」と語る小田。プロでの目標については「個人的な目標はあまり考えてないが、リーグ優勝・日本一は本当にしたいなと思う。大学ではもう味わったので、プロの日本一とかリーグ優勝はどういう気持ちなんだろうというのはすごく気になる」と意気込んだ。背番号3が横浜の空高く放物線を描く未来はもう間も無くだ。
ドラフト1位指名を受けた瞬間の小田
（記事＝山城瑛亮、写真＝遠藤匠真・田原夏野・比留間詩桜・山城瑛亮）
◆番外編◆
記事には組み込めなかったエピソードを紹介！
ー青学大に進学するきっかけは？
監督がとにかく熱かった。高校の時ここに体験に来て、夕方まで練習して、「ありがとうございました」って言って解散して、僕は岐阜に帰ったんですけど、次の日、朝8時ぐらいからの高校の野球部の練習に監督は僕より早くグラウンドにいたんですよ。「昨日、ありがとうございましたみたいなの、意味ないやん。だったら一緒に来たらよかったやん」って思ったんですけど、でもそれだけ思ってくれているんだなって思いました。体験の時に、僕が大学進学しようかプロ志望届出そうか迷ってる中で、その迷い要素を払拭してくれたり、あとは人数が少ないのが僕的には好印象だったので、そういう色々な要素を含めて、青学に行こうと思いました。
ー印象に残っている対戦投手は誰？
山城京平（亜大）は二段モーションから体がくるっと回って投げてくるのでタイミング取りづらくて苦手だったんですけど、今季不調の中打てたので、もう負けません。
ー今まだあまり試合に出ていない後輩の中で期待している後輩は？
青山達史(コ2)、盛田智矢(社2)、松本大和(国政1)、南川幸輝(総2)…めっちゃいるんですよね。盛田はあれだけの体があって、トップレベルになれると思うし、青山は当たれば飛ぶのに飛ばそうとするんですよね。多分飛ばすのが気持ちよくなっちゃっていているので、本当に当てることに注力していければ、コツをつかめば2割8分でホームラン5本近く打つことぐらいは全然できると思うので、そうなってほしいなと思います。南川はセンスあるのでとにかく場慣れですね。緊張しいなのもあって、緊張しすぎると頭が回らなくなっちゃうので、その辺が経験でカバーできれば、バッティング技術は全然あると思う。
ー小田選手から見て今年の4年生はどういう代？
ハチャメチャですね(笑)。ハチャメチャというか自由奔放というか。でも別に仲悪いわけじゃないですし、勝ちたいのも一緒で。野球に対してはみんな真面目なので、じゃないと優勝できないと思いますし。でも確かにまとまりはないですね。
学年会みたいに全員で集まって飲みに行こうとかあるんですけど、本当に集まんないですね。全員集まったのは4年間で1回、2回ぐらいですね。この前もありましたけど、6時に町田集合で、「あ、僕間に合いません」みたいなLINEがポンポンポンポンって来て。主催みたいなやつと、あと1人2人か3人ぐらいしか最初集まらなくて。みんなあとから遅刻でしたね。
ー6時に間に合いましたか？
間に合ってないです(笑)。7時半ぐらいに行きました(笑)。
ー小田選手にとって青学大野球部はどんな場所？
楽しかったですね。本当に楽しかったなっていう印象はあって。どんどん年齢的にも大人になっていくタイミングでしたけど、ふざけられたりとか今じゃなきゃできないことを、こいつらとずっとできたっていうのはすごい楽しかったなっていう印象はあります。
ー今だから言えるエピソードは？
1年生は整備をやらなきゃいけないんですけど、担当のエリアをガリっていうのでやって、そのあとトンボでならして、みたいなのがあるんですけど、ブラシを2本重ねたらちょっと(強度が)強くなるので、2本でバーっとやるといい感じに平らになるんです。めんどくさいんでそれでやって、終わりって感じでしたね。
ーバレませんでしたか？
バレてます(笑)。ガリの跡って結構残るんですよ。「ガリの跡なくね？」みたいに言っている先輩もいて。でも次の日もブラシだけでやってました(笑)。
ー横浜DeNAベイスターズという球団の印象は？
ファンも選手も楽しそうだなっていう感じなので、僕に合いそうなチームに入れたなっていう印象ですね。
ー来年以降プレーするDeNAのファンへのメッセージ
リーグ優勝、日本一に貢献できる活躍ができればいいですが、そんなに簡単ではないと思うので、僕1人では難しいことも、ファンの皆さんのご声援があれば可能性も高くはなると思うので、応援よろしくお願いします。
ー青学大野球部ファンへのメッセージ
僕らは色々支えてもらって、こういう環境があったりとか野球ができていたので、そのおかげの優勝だと思っていますし、僕もその中で4年間過ごせたので本当にありがとうございます。また今後、選手たちはまだ連覇に向けて頑張るので、引き続き応援よろしくお願いします。
ー青学大野球部の後輩たちへのメッセージ
彼らは優勝しかしたことがない学年たちなので、それを変に負けを知らないからとか考えずに、とにかくこれだけ勝ってるチームは他にいないので、それを強みに自信持って、隙だけは見せずに頑張ってほしいなと思います。
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