【硬式野球】初谷健心が劇的サヨナラ打！悲願の四冠に王手！

第５５回明治神宮野球大会　対天理大　準決勝　１１月２４日　於・明治神宮野球場

◆結果◆

天理大　０１３０００００００｜４
青学大　３１００１００００ 1x｜５

◆出場選手◆

１二三藤原夏暉大阪桐蔭
２左南野倫平龍谷大平安 → 星子天真大阪桐蔭
３一三初谷健心関東第一
４一松本龍哉盛岡大附 → 二森澤拓海履正社
５中中田達也星稜
６捕渡部海智辯和歌山
７右青山達史智辯和歌山
８遊山口翔梧龍谷大平安
９投児玉悠紀日大三 → 渡辺光羽金沢学院大附 → 打西川史礁龍谷大平安 → 投鈴木泰成東海大菅生

Ｐ児玉悠紀日大三 → 渡辺光羽金沢学院大附 → 鈴木泰成東海大菅生

準決勝に駒を進めた青学大は相手の意表を突く攻撃でミスを誘い、先制に成功。しかし土壇場で同点に追いつかれる。延長タイブレークに突入し10回1死満塁とすると、初谷健心（総３＝関東第一）がサヨナラ打を放ち試合を決めた。天理大を延長10回タイブレークで破り、2年連続で決勝進出を決めた。悲願の大学4冠へ王手をかけた。

先日の福岡大戦において肩を負傷した主将・佐々木泰（コ４＝県岐阜商）、右人差し指を骨折している西川史礁（法４＝龍谷大平安）、右有鈎骨骨折が判明した小田康一郎（史3=中京）のクリーンナップ３人がスタメンを外れるというまさかの事態に。その穴を埋めるべく、「全員戦力」となって戦いに挑んだ。

準決勝の舞台の先発マウンドに上がったのは、エース・児玉悠紀（コ４＝日大三）。児玉は先頭打者にレフト前ヒットを許すも、その後の打者はテンポよく打ち取り、初回無失点の立ち上がりをみせる。

先発の児玉

その裏、一昨日の福岡大戦ではソロホームランを放つなど打撃好調の初谷がヒットを放つと、次の打者の松本龍哉（コ３＝盛岡大附）は四球で出塁に成功。２死1・３塁のチャンスを招き、打席に立つのは中田達也（社３＝星稜）。中田はバットを折りながら打球をライト方向にはじき返すも、天理大セカンド・大森のスーパーキャッチに阻まれ、得点とはならなかった。

ヒットを放った初谷

ベンチにガッツポーズをみせた

２回裏。先制点をあげて勢いに乗りたい青学大は渡部海（コ２＝智弁和歌山）と青山達史（コ１＝智辯和歌山）の智辯和歌山コンビの連打で無死２・３塁のチャンスを作る。続く打者山口翔梧（営１＝龍谷大平安）のショートゴロの間に渡部が生還し、先制に成功。

扇の要・渡部は攻守でチームに貢献

１年生らしからぬ活躍をみせる青山

さらに藤原夏暉（法３＝大阪桐蔭）が捉えた低めのカットボールは１・２塁間を抜けるヒットとなり、追加点を挙げる。松本の打席では相手投手の暴投の間にランナー藤原が帰還し、この回一挙３得点と乗ったら止まらない強力な青学打線を見せつけた。

藤原は走攻守にわたって活躍した

援護を受けリードを守り切りたい児玉は先頭打者に四球を与えると、味方のエラーも絡み、１死２・３塁のピンチを招く。対峙するは強打者・石飛。児玉は得意のスライダーで石飛を打ち取ったものの、３塁ランナーが帰塁し、１点を献上した。

力投する児玉

先頭打者の中田が自身今大会初ヒットを放つ。渡部が送りバントを決めると、続く青山の打席の間の暴投で俊足の中田は快足を飛ばし、３塁を回って本塁生還を果たした。青学大は隙のない走塁で追加点を挙げる。

雄叫びをあげる中田

児玉は冷静に打者を打ち取っていったものの、２死から四球を与えると続く９番・的場に右中間へのヒットを許す。さらに１番・井脇に放ったストレートは甘く入り、レフトスタンドに飛び込むツーランホームランとなった。４―４の同点に追いつかれ、児玉はここで無念の降板。

大学最後の登板だと思われる児玉。勝負の行方を後輩に託した

２番手としてマウンドに上がったのは渡辺光羽（営３＝金沢学院大附）。一昨日の福岡大戦ではゲームセットまであと1アウトとするもタイムリーを浴びた。その失点を取り返すべく変化球を巧みに操り、テンポよく打者を打ち取っていく。

２番手の渡辺

的場と渡辺は次々と三振を奪っていく。共にスコアボードに０を並べ、一進一退の攻防が続く。

渡部とグータッチをする渡辺

９回裏、２死で打席に立つのは山口。山口は前戦の８回裏、西川がネクストバッターサークルで待機するもダブルプレーで抑えられ、悔しさを滲ませていた。なんとかチームに貢献しようと山口は必死にボールに食らいつき、今大会初ヒットとなるセンター前ヒットを放った。そして続く打席に立つのは西川。山口は好機を演出し、憧れの龍谷大平安高校の先輩にチャンスを託した。

ヒットを放つ山口

西川は９月２５日の日大戦で死球を受け、右手人差し指を骨折。その後のリーグ戦は全て回避し、この神宮大会にかけたチームの主砲がついにバットを持った。西川は初球から持ち味のフルスイングで観客を沸かせる。最後は低めのスライダーで三振に打ち取られたものの、約２カ月ぶりの復活はチームの活力となったことだろう。西川はこの打席を「スイングをした時に力が入りすぎていた」と振り返った。

待望の打席に向かう西川

６０日ぶりの打席は三振に打ち取られる

そして試合は延長タイブレークに突入。この回からマウンドに上がるのは守護神・鈴木泰成（社２＝東海大菅生）。「４年生を負かせたくない」と強い覚悟を決めて挑んだ。鈴木は冷静に、わずか一球で先頭打者を打ち取ると、続く打者は三振で打ち取る。２死１・２塁で３番・大森に放った打球はショート山口が見事なキャッチを披露。鈴木は雄叫びを上げ、勝利を打線に託した。

３番手の鈴木

雄叫びを上げてベンチに戻る鈴木

その裏、先頭打者の藤原の進塁打で１死２・３塁とする。続く打席には代打・星子天真（史２＝大阪桐蔭）が向かう。しかし、星子は申告敬遠で満塁策を試みられる。

代打の星子

一打サヨナラのチャンスで打席に立つのは今大会打撃好調の初谷。勝負となる打席を前に「やってやるぞ」と興奮気味だった初谷に安藤監督からは「もっと落ち着いていけよ」と声が掛けられたそう。

安藤監督に声を掛けられる初谷

「抜けてくれ」その一心で打った打球は二塁を抜け、サヨナラタイムリーとなった。青学大ナインは雄叫びを上げながらベンチから飛び出し、初谷の決死の一打を称えた。初谷は「あぁ良かった、まだ4年生とやれる」と安堵の表情を浮かべた。

サヨナラタイムリーを放った初谷

２時間３４分の激闘が決着した

大学四冠まであと1勝。悲願達成の瞬間を迎えるべく、青学大ナインが再び戦いの舞台に立つ。新チーム始動時から掲げてきた大きな目標。その背景には年の慶應大との激戦で味わった悔しさがある。惜敗から得た教訓を胸にチーム全員が一丸となり、挑戦を続けてきた1年間だった。どんな苦境にも折れずに積み重ねた努力が、ついに試される時が来た。対戦相手は今大会で勢いに乗る創価大。強豪校を次々と撃破し、勝利への執念を見せてきた。青学大ナインの挑戦が、この先どのようなドラマを紡ぐのか。明日の試合が新たな伝説の幕開けとなることを、誰もが期待している。１１月２５日午後1時、運命のプレイボールが告げられる。