【硬式野球】ケガを乗り越え目指す“もうひとつの”四冠　～春季リーグ開幕直前特集② 小田康一郎～

昨年、悲願の大学四冠を達成した青学大硬式野球部。新体制となった現在も昨年の主力選手が多く残り、2年連続の大学四冠に向けてチームは歩みを進めている。今回は、全4回に渡ってチームを牽引する最高学年の選手たちにラストシーズンに懸ける思いを聞いた。第2回の主人公は強打が光る好打者、小田康一郎（史4=中京）です。

小田は昨年怪我に苦しめられた。春季リーグ、小田は怪我の影響により開幕戦のスターティングラインナップから外れる。その後の試合ではスタメンに復帰するも、「調子上げるのに時間がかかってしまった。納得のいかない結果になってしまった」と本人が振り返るように、打率.244と不本意なシーズンを送った。春の反省を踏まえて挑んだ秋季リーグでは、打率3割超え、要所で本塁打も飛び出すなど絶好調だったが、10月8日の亜大戦で右手の有鈎骨を骨折。この試合以降、小田は全試合に欠場し、四冠達成の瞬間をグラウンドで立ち会うことはできなかった。

最後の出場となった亜大戦では9回、右手を気にしながらもタイムリーを放った

その有鈎骨の状態について、小田は「昨年の段階で手術を終えて、今は問題なくプレーできているので、開幕には問題なくいけると思う」と語った。

小田が今年目標にしていることは打率、本塁打、打点に盗塁を加えた“個人成績四冠”だ。昨春、シーズン０盗塁だった小田だったが、秋は５盗塁を記録した。「（盗塁の）感覚は掴めた。走力を鍛えるのは限界があるので、スタートの技術を磨いたり、相手の癖、相手バッテリーの配球を見ながら走ることを心がけている」と語る小田。より一層抜け目のない選手となって神宮に戻ってくる姿に期待がかかる。

佐々木泰（25年コ卒、現広島東洋カープ）、西川史礁（25年法卒、現千葉ロッテマリーンズ）、児玉悠紀（25年コ卒、現JR東日本）ら名実ともにチームを支えた選手が卒業したが、昨年主力として出場した選手が多く残る青学大。2年連続四冠の期待もかかるが、小田は「四冠は変わらず目指す」とした上で「去年と違うのは、アマチュア最強を目指しているところ。大学生に限らず、オープン戦で社会人さんとやらせていただくので、そこでも負けないように。昔あったアマチュア王座決定戦は今はないんで、ちゃんと順位は決められないとは思うんですけど、去年とはまた違う高みを目指してやっている」と大学の枠を超えたさらなる目標を立てていた。
そのチームでキーマンとなる選手について、小田は藤原夏暉（法4=大阪桐蔭）新主将を挙げた。藤原について「あいつ自身が結果を残せば、いい流れに乗って勝ちに繋がっていく。言葉でもプレーでも引っ張れる主将で頼もしいなと思って見ている」と語る小田からは、主将に対する強固な信頼が伺えた。

新主将の藤原

大学卒業後の進路について小田は「プロ一本」と力強く宣言した。「秋にドラフト指名されるよう、今年1年なんとか結果を出したい」と小田はその覚悟を語った。

闘志あふれるプレーを見せる小田

巧みなバットコントロールを武器に、1年時からレギュラーとして活躍した天才打者・小田康一郎もついに最終学年を迎えた。プレーはもちろんのこと、最上級生としてもチームを引っ張り、青学大を2年連続四冠、そしてアマチュア野球最強へ導く小田の姿に注目だ。

（記事＝山城瑛亮、写真＝田原夏野、比留間詩桜、山城瑛亮、川﨑史緒）

春季リーグ開幕直前特集ということで、小田選手についてもっと知ることができる質問にも答えていただきました！

・仲のよいチームメイトは？

今は同期の田中幹大（国政4=武田）。基本練習も一緒にやっていて、一緒にいる時間が長いので仲はいいかな。初谷健心（総4＝関東第一）は中学校が一緒なので元々仲はいいけど、仲よくしきったというか（笑）。最近一番仲よくなっているのは田中です。

・意外な面がある選手は？

星子天真（史3＝大阪桐蔭）。大阪桐蔭でキャプテンやっていたので、厳格なイメージがあったんですけど、特に僕に対してめちゃくちゃナメているんですよ（笑）。平気で先輩をイジってきて、例えば僕のことを「肉まん」って呼んでくる（笑）。休みの前になると「小田さん、休み明けからは本当に気持ちを改めて、失礼なこと言わないんでよろしくお願いします」って言って、休み明けたら初日から「小田さん、今日なんかデカいっすね」みたいな感じで言ってくるので、予想とは違った選手だったなと思いますね（笑）。

・中西選手のインタビューの際に、「小田は歌が上手い」という話があったのですが、歌うジャンルは？

色々歌うんですけど、特に歌うのはバラード系とか落ち着いた曲。あまり騒がしい曲は歌わないですね。騒がしい曲は大体中西が歌うので（笑）。

・カラオケの最高点は？

97点台ですね。

・オフの過ごし方は？

一日中暇するのは好きじゃないので、友達と遊びに行ったり、買い物行ったりとか。最近だと、姉の子どもが生まれてその子がめっちゃ可愛いので、暇だったらその子に会いに行ったりとかしてます。

・ファンの方々に一言

去年四冠獲って、今年も期待されていると思うんですけど、その期待を超えて圧倒的に四冠を獲れるチームになれるよう頑張っていくので、応援よろしくお願いします。